Construído no final do século II d. C., o Anfiteatro de El Jem localiza-se na antiga cidade romana de Thysdrus e está classificado como Património Mundial da Humanidade.
A imponência do Anfiteatro de El Jem testemunha a importância que o império romano teve no Norte da África. A sua construção tinha por base 2 objectivos: servir como reservatório de água e sala de espetáculos, para entretenimento da população. Os restantes vestígios da antiga cidade romana de Thysdrus, atualmente soterrada, podem ser vistos no Museu de El Jem, a cerca de 1km.
Começamos por descer às galerias subterrâneas, um autêntico labirinto, onde ficavam todos os que iriam subir à arena. Hoje há alguma luz natural que entra por uma abertura mas só de pensar como seria este escuro espaço, partilhado por gladiadores, prisioneiros e feras, dá arrepios.
Na arena é onde se tem a verdadeira noção da dimensão do anfiteatro. Construído em forma elíptica, tem 427 m de perímetro e 36 m de altura, com 3 níveis de arcos.
As galerias superiores, feitas a partir de blocos de pedra amarela trazidos de Salakta, tinham capacidade para albergar 35000 espectadores, apesar da cidade só ter metade em termos populacionais. Subindo as escadarias íngremes, pode-se circular pelos vários níveis. Está em melhor estado do que o Coliseu de Roma, mas apenas conserva uma parte das galerias. As restantes foram destruídas no século XVII e a pedra usada noutras construções.
Subindo ao ponto mais alto, é possível ter uma visão da cidade e dos vastos olivais que a rodeiam, tornando-a, tal como há muitos séculos atrás, um importante centro de produção de azeite.
Por norma, todos os pacotes de férias pré-comprados incluem o Anfiteatro de El Jem no roteiro mas quem visitar a Tunísia para fazer praia, pode comprar as excursões no hotel. Aos apreciadores da cultura romana, mesmo que já tenham visitado o Coliseu de Roma, podemos garantir que não saírão defraudados. Ficam as distâncias e tempo de viagem aproximado:
- Sousse – 70 km’s / 1h
- Port El Kantaoui – 75 km’s / 1h15
- Yasmine Hammamet – 150 km’s / 1h40
- Ilha de Djerba – 300 km’s - 4h30
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